In den frühen 1600er Jahren reiste ein Mann namens Matteo Ricci zum Hof des chinesischen Kaisers Wanli. Ricci beherrschte die Muttersprache des Kaisers, Mandarin, und brachte ihm viele Geschenke, darunter zwei prächtige mechanische Uhren, die zu jeder vollen Stunde klingelten. Seine Absicht war, die chinesische Aristokratie und schließlich die gesamte Bevölkerung zum römischen Katholizismus zu bekehren. Stattdessen spornte er unwissentlich die dauerhafte Liebesbeziehung zwischen chinesischen und westlichen Uhren und Taschenuhren an.
Vor Riccis Ankunft nutzten die Chinesen einfache Wasseruhren, um die Zeit zu behalten. Das Interesse an den Uhren, die Ricci mitbrachte, und die darauffolgende Nachfrage nach westlichen Zeitmessern widerspiegelten die Wünsche der chinesischen Oberschicht, die durch den Erwerb importierter, fortschrittlicher und schöner Technologien Status und Macht gewinnen wollte.
Der Aufstieg und Fall von chinesischen Kaliber Uhren
Der europäische Markt ergriff die Chance, von den Chinesen zu profitieren. Um das Jahr 1700 hatte England den Markt dominiert und sich als das internationale Uhrenunternehmen etabliert. Sie begannen Uhren speziell für den chinesischen Markt zu produzieren, mit Designs, die den Geschmack der chinesischen Elite ansprachen. Diese Uhren wurden als chinesische Kaliberuhren bekannt.
EINE GOLD UND EMAILLE UHR VON ILBERY VON LONDON CA. 1790.
Um die Wende zum 19. Jahrhundert hatte sich die Schweiz auf dem chinesischen Markt einen Namen gemacht. Zu dieser Zeit waren Schweizer Uhrmacher oft Bauern, die in den Wintermonaten ihr Einkommen aufbessern mussten, also arbeiteten sie für weniger als ihre englischen Kollegen. Sie begannen auch mit der Einrichtung von Büros in London, die es erlaubten, ihre Produkte als "made in London" einzustufen, obwohl sie immer noch Teile aus der Schweiz importierten. Schweizer Uhrmacher bauten ihr Engagement weiter aus, indem sie sich auf einen anderen Marktsektor konzentrierten. Die Engländer hatten Importe an den kaiserlichen Hof monopolisiert, so dass die Schweizer auf andere wohlhabende Mitglieder der chinesischen Gesellschaft blickten, Schweizer Geschäfte auf chinesischem Boden aufbauten und begannen, ein breiteres Spektrum wohlhabender Käufer zu bedienen.
Im Laufe der Jahre haben westliche Handwerker chinesische Einheimische in der Kunst der Uhrmacherei ausgebildet, und einige Werkstätten wurden in China gegründet. Die Uhren, die vor Ort produziert wurden, hatten jedoch bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts, als die Nachfrage nach diesen verzierten Zeitmessern allmählich nachließ, nicht mehr den gleichen schwer fassbaren oder exotischen Reiz für die chinesische Elite. Letztendlich zwangen die Massenproduktion von Taschenuhren und später die wachsende Beliebtheit und Prävalenz von Armbanduhren diese einst boomenden chinesischen Kaliber-Uhrmacher aus dem Geschäft.
Ein Stück Vergangenheit wiederherstellen
Jahrzehntelang waren Uhren für den chinesischen Markt unterbewertet und unterbewertet. Im späten zwanzigsten Jahrhundert konnten diese Uhren für nominale Mengen gekauft werden. Dann, um die Wende zum 21. Jahrhundert, begann die Nachfrage nach chinesischen Kaliberuhren wieder aufzutauchen. Schon im Jahr 2001 wurde bei Antiquitätenhändlern ein zunehmendes Interesse an Uhren festgestellt, die ursprünglich für den chinesischen Markt hergestellt wurden. Eine wachsende Zahl von jungen, chinesischen Sammlern suchte nach einem unerschlossenen Markt und kaufte ein Stück des Erbes ihres Landes zurück.
EINE VERGOLDETE UND EMAILLIERTE UHR VON BOVET FLEURIER 1860, DIE FÜR 52.500 DOLLAR VERSTEIGERT WURDE.
Im Jahr 2008 war klar, dass sich die Nachfrage nach diesen Uhren verlagerte und bis zum Jahr 2010 brachten chinesische Kaliber-Uhren das Doppelte oder Dreifache, was sie in den vergangenen Jahren erreicht hätten. Die wertvollsten Stücke stammen aus dem Höhepunkt von Produktion und Nachfrage, um 1750-1850. Eine einfache chinesische Marktuhr ohne viel Kompliziertheit könnte jetzt für rund 40.000 Dollar verkauft werden. Allerdings könnte eine sehr detaillierte emaillierte Golduhr mit komplizierten Designs und aufwendigen Szenen leicht für bis zu 200.000 Dollar verkauft werden. Wenn die Uhr bewegliche Figuren oder einen singenden Vogel enthält, könnte der Wert je nach Zustand eine halbe Million oder sogar eine Million Dollar erreichen.
Im Jahr 2012 begann der Wert von chinesischen Kaliberuhren neue Rekorde zu erreichen. Eine Sammlung von fünfzehn Vintage-Taschenuhren, von denen vierzehn für den chinesischen Markt hergestellt wurden, wurde für $ 2,4 Millionen bei Christie's verkauft. Das war fünfmal mehr als die hohe Schätzung des Auktionshauses. Die Bieter für diese Uhren und andere wie diese sind überwiegend chinesische Kenner, zusammen mit einigen westlichen Einkäufern, nämlich Museen und anderen ausgewählten Sammlern.
Was macht eine chinesische Kaliberuhr?
EINE VERGOLDETE UND EMAILLIERTE UHR VON LOUIS AUDEMARS, BRASSUS & GENEVA. 1860.
Was Uhren für den chinesischen Markt von Uhren für den westlichen Markt unterscheidet, sind vor allem Design und Größe. Uhren im chinesischen Kaliber sind in der Regel kunstvoll verziert und zeichnen sich durch schön emaillierte Szenen, foliate Designs und dekorative Gravuren aus. Jede Uhr dauerte etwa zwei Jahre, abhängig von der Komplexität der Emailarbeit. Chinesische Kaliber-Uhren wurden oft gemeinsam entworfen, kombiniert die Emaille-Arbeit, Goldschmiede- und Silberschmiedearbeiten und Arbeiten von Juwelieren. Je aufwändiger dekoriert, desto besser.
Uhren für den westlichen Markt waren eher utilitaristisch und weniger opulent. Sie wurden für praktische Zwecke verwendet und wurden mehr für ihre Funktionalität als für ihre Ästhetik geschätzt. Zeitmesser für den westlichen Markt waren auch bedeutend kleiner und maßen im Durchschnitt etwa vierzig bis fünfundvierzig Millimeter im Vergleich zu chinesischen Marktuhren, die typischerweise einen Durchschnitt von fünfundfünfzig bis sechzig Millimetern messen.
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